副会長様は言わせたい
「さあ、その答えを読んでくれないか東照宮」
そう聞こえた。
教室のドアの向こう側で。
この問題の出題者であり、一連の仕掛け人。
こんな意地の悪い問題を僕にぶつけてきた犯人。
「御前さん。この問題を解きながら、ひとつ僕たちが見落としたことに気づいたんです」
「な、なによ…」
「僕たちがこの解放教室に入るにあたって、僕たちしか知らないはずだと思い込んでいました。でもそれは間違いだった。きわめて事務的な手続きなので、すっかり見落としていましたよ」
「だ、だから何だっていうのよ…！さっさと言いなさいよ！」
「僕たち、夏休み中の学校に入るにあたって、生徒会にLINEで入校許可を提出しましたよね」
「し、したわよ。それがな…えっ…もしかして、この問題の出題者って生徒会関係者？」
「ええ。しかも、今の一声で確信しました。生徒会唯一の女子生徒。神杉高校生徒副会長、旭ケ丘 愛理主です」
「そういうことよ。さ、お前が導いた答えを言ってくれないか？私は、それを待っている」
圧力。
この人は、どうしても、僕に降伏宣言させたいらしい。
僕は、さっき気に入らないまま書いたその「答え」を読む。
「『僕の負けだ。』」
ドアが開く。それがドアを開くための呪文。
すべての黒幕がそこにはいた。
白銀の長髪。ウェーブがかったと言うべきか、全体的にふわふわとしている。
色白で切れ長の目。綺麗なことに疑いなどない。
そんな、黒幕。
「正解。正解だよ東照宮。私が望んだ答え、そしてお前が、導いた答えだ。素晴らしい、完璧よ」
最低最悪の問題を出した本人。
「どうだったかしら？気に入ってくれたか？私が用意した問題を。ぜひ、お前の口から、直接感想を聞かせてほしい」
たっぷりと、いや、いたぶるように、僕と僕が出した答えを味わおうというのか。
―――――サディスト。
この表現がもっとも似合う人間を、僕はこの人以外に知らない。
いや、彼女が「冷血の副会長」として呼び声高くなったのも、ごく自然なのかもしれない。
「ええ。最低最悪でしたよ」
「ああ、それは良かった。随分と気に入ってくれたみたいで。私嬉しい」
御前さんが敵意をむき出しにしている。
間違っても、御前さんが手を出すような真似はさせたくない。
副会長というカードを使われかねない。
「それで？『お前の』答えは分かった。今度は、証明も聞かせてくれないか東照宮。できるだろ？」
「こ、答えが分かったんだから、それでいいだろ！！」
「良いわけがないんだ佳景山さん。だって、私の問題は、答えと証明を求めているのだから。そうだろ？東照宮」
そう。
そうか。
この人は、初めから僕が負ける問題を用意したのか。
そしてそれを僕自身に解かせて、証明させて、答えを出させたのか。
それは、僕が導いた答えになる。
僕がこの人に負けを宣言させることになる。
狡猾。
そこまでして、僕に勝ちたいというのか。
「どうした東照宮？さあ、証明をしてみせろ。どうしてその答えになったんだ？」
分かっているくせに。
「最初の盤面、この時点で、ボールホルダーにプレッシャーがかかっていない。僕側のチームは、すでに不利に立っている。サイドハーフがハーフスペースをケアしつつ、ウィングへのスライドで対応するけれど、カバーの原則から結果として、全体的にブロックラインが下がる。つまり……」
頭を垂れるかのように。
僕は、答えた。
「撤退(リトリート)するしかない。仮にボールを奪っても、前線のターゲットが低いから陣地回復が難しい。だから、初めの盤面になった時点で、僕は負けていた」
これがこの人が用意した答え。
いや、ここでは、僕が出した答えになる。
「初めから、僕が不利になる盤面になっていた。そこからさらに、あなたが有利になるような攻撃の選択肢を考えさせる……僕自身に……」
すべては仕組まれていた。
「ポジショナルプレー……あなたは、僕にポジショナルプレーの問題を出してきた」
「お前が気に入ってくれると思ったんだ」
守備側の僕に攻撃側のことを考えさせて、僕自身が僕を殺すよう仕向けた。
なんて恐ろしいことを考える。
「数的優位性、質的優位性、位置的優位性……それぞれの優位性で、お前を追い詰めた。お前の優位性を削ぎ落しながら。でも、それは、他ならぬお前が導いた答えだ」
「つかさ……」
「最高の展開だと思わないか？お前の答えも証明も合っていたが、不敵と呼ばれている東照宮つかさが負ける。それとも、この問題を受けなければよかったと、いまさら後悔でもしているのかい？」
そんなことは許されない。
この人が許さない。
「違う、違うよな。お前も分かっているように、それも同じこと。お前が負けを認めることになる」
「で、出来レースじゃない！最初から負ける盤面にしてたなんて。問題としておかしい！」
「素晴らしい！その正々堂々さには、感心してしまうわ佳景山さん。でも、サッカーではよくあること。戦前の予想が外れて劣勢になる……試合中修正できずに失点する……よくあること。普通のことだ……負けることなんて」
そう、よくある。
「よくある試合、よくある失点、よくある敗戦、よくある話……」
そして、よくある間違いだ。
「だからね佳景山さん。あなたみたいな実直な人間からしたら、私のような人間はズルいとでも思うかもしれない。でも、ズルだろうが何だろうが、負けは負けでしかない」
「くっ……」
そう。
負けは負けだ。
でも、間違いも、
間違いだ。
「ええ、僕の負けです、旭ケ丘さん。でもそれは、あなたが用意した問題と答えの上での話です。」
約束のサッカースタジアム
「つかさ……？」
「この問題には、重大な見落としがある。非常にメタ的なところで。そう、もっと根本的な部分で」
顔色が変わった。
この人は、すぐに顔に出るのか。
冷たい血が、一気に、顔面を覆ったようだった。
「私にヌケモレがあったというの？ケアレスミスとでも？すべてが完璧のはず」
「ええ、抜け漏れも無くあなたの問題は完璧です。完璧ですが、その完璧さそのものが欠陥といっていいでしょう」
さらに顔色が変わる。
僕が一人なら、こんなことはとても言えないだろう。
この人の前で。
冷たい血が流れるなどあり得ない。
この愛称を名付けた奴は、大馬鹿者だ。
血すら、流れていない。
「………私の問題が気に入らないと言うのか？……東照宮」
怖くて逃げたい。
けれど、御前さんがいる。
逃げるわけには、いかない。
「あなたの問題は完璧です。でも人間は、そこまで完璧ではない。選択ミスもする、プレーミスもする。この問題の前提は、『人間ではなくマグネットがサッカーをしている』ことです。これは、致命的な欠陥と言えるでしょう。なぜなら……」
きっと、朗先輩や宮城野原先輩、八乙女先輩なら、烈火のごとく怒るのだろうな。
こんな問題を出されたことに。
僕も甘い。
いや、優しい。
「サッカーをするのは人間です。ボード上のマグネットじゃない」
恐ろしい人だ。
旭ケ丘 愛理主という人は。
恐ろしい。
敵と言うべきでしょう。
「すべてのプレーが、最も合理的なプレーであることを前提としたこの問題……たしかに、盤上の検討なら問題ないですが、ではサッカーに落とし込んだ時どうでしょう。僕たちは、ホワイトボードのうえのサッカーに関心があるのでしょうか」
大事なことは、ピッチにある。
未来は、試合のなかにある。
僕が、あのひと達<サッカー観る将達>から学んだことだ。
「ここ<ホワイトボード>に完璧さを求めてはいけないと思うのです。旭ケ丘さん」
「私の問題が……間違っているとでも言うの……東照宮……」
「あなたの問題は間違っていません。でも、あなたは、間違っています」
「……」
――――殺されるかと思った。
この人と僕は、殺し合っているのだ。そう勘違いするほどの変化だった。
勘違いであればいいと願った。
でも生きなければ。
「どこまでも私を否定する……東照宮、本当、気に入らない……」
「僕の負けで結構です。ですが、この問題自体に問題があるのなら、その勝敗自体にどこまでの意味があるんでしょうか旭ケ丘さん」
それに。
それに、僕のチームには、とんでもないウィングがいる。
「それに僕のチームの右ウィングは、世界一速くて、ドリブルが上手くて、シュートを決めるストライカーです。もし、あなたが間違えば……」
僕は全身の力を両目に集中して、
この冷血少女を睨み、なかば恫喝するように、そして警告するように、
答えた。
「世界一速いカウンターアタックで、必ずあなたを仕留めますから。覚悟しておいてください。」
怒りと狂気と殺意に満ちた顔は、少しずつ副会長の顔に戻っていった。
話すころにはすっかりと戻っていた。
血の気が戻ってきた。
意味合いとしては、また違うような気もするが。
「そう。今回は、私の出題ミスがあったということか。もう少しサッカーを観ようと思う良い機会になった。ありがとう東照宮」
「それは、どうも。」
振り返り、教室から出る。
逃げ口上。
いや、宣言。
「次は、必ずお前を倒す。これは警告だ東照宮」
「それは僕の台詞です。旭ケ丘さん」
教室を去る狂気の副会長。
それとともに、緊張が教室から消える。
最初の決闘、因縁の始まりが終わった。
「ふえええ……なんだったのよあいつ…」
「生徒会の副会長です。」
「それは分かってるわよ！！！あんなのが副会長だなんて最悪すぎるわ！あーー疲れた……」
「さすがにここでは、勉強できないですね。場所を変えましょう。学校に残るのもアレですし、図書館か喫茶店にでも行きましょうか。」
「そうね。それがいいわ。でもアンタ、よくあんな奴と渡り合ったわね。怖すぎて一ミリも動けなかったわ…」
それは、僕も同じだ。
親友がいなければ、僕は本当に負けていた。
「……僕一人では無理でしたよ御前さん。御前さんがいたからああ言えたんです。」
「そ、そそ、それは良かったわ！まあ、お礼なんていらないから、今回も私の勝ちでいいわよね！」
「はいはい。いくらでも勝たせてあげますよ。」
「ちょっと！その安い勝利はいらないんだから！」
こうして、ある夏の教室での体験は、幕を閉じる。
解けない問題はない。
答えのない問題もない。
でもこれは、ある意味、新しい問題の始まりなのかもしれない。
本当の宿敵との出会い。
僕は、青チームの右ウィングのマグネット下に『佳景山 御前』と書きながら、そう思ったのだった。
人物紹介
東照宮 つかさ (とうしょうぐう つかさ)
神杉高校3年生。
サッカーオタク。観る将。
高身長。肩ぐらいまで伸びた髪を後ろで束ねるスタイルに。
一人称は僕、一人の時と朗と話す時は私になる不敵少女。
佳景山 御前 (かけやま みさき)
神杉高校3年生。東照宮つかさの同級生。
自称永遠の宿敵<エターナルライバル>。
東照宮への対抗心、闘争心で勝負し超越したいと考える普通の宿敵少女。
旭ケ丘 愛理主 (あさひがおか ありす)
神杉高校3年生。生徒会副会長。
温情無しの合理主義的な思考と行動から、冷血の副会長と呼ばれる冷血少女。
理由は分からないが、つかさに対して明確な敵意があり、対抗してくる。
